WhiteCycle: A grande aposta da Europa para reciclar mais de 1,8 milhões de toneladas de resíduos têxteis de plástico por ano

No dia 1 de julho, foi lançado o projeto WhiteCycle, com o objetivo de desenvolver uma solução circular para converter resíduos têxteis plásticos em produtos de elevado valor acrescentado. Este projeto europeu sem precedentes é coordenado pela Michelin e é constituído por um consórcio de 17 entidades públicas e privadas, cofinanciado pelo programa Horizonte Europa da Comissão Europeia. A IRIS Technology é um dos principais membros do consórcio enquanto líder europeu na conceção de sistemas ópticos avançados.

Até 2030, prevê-se que o WhiteCycle adopte e implemente uma solução circular para reciclar anualmente mais de 2 milhões de toneladas de resíduos plásticos têxteis, em especial o terceiro plástico mais utilizado, o PET (politereftalato de etileno). Espera-se, assim, reduzir as emissões de CO2 em cerca de 2 milhões de toneladas por ano e evitar a deposição em aterro ou a incineração de mais de 1,8 milhões de toneladas de plástico por ano.

Atualmente, é difícil reciclar os resíduos complexos que contêm têxteis (PET) provenientes de várias fontes, como vestuário com várias camadas, mangueiras ou pneus. No entanto, em breve todos estes produtos poderão ser recicláveis graças aos resultados do projeto. Graças ao projeto WhiteCycle, a matéria-prima do PET 2 poderá ser reutilizada para criar produtos de alto desempenho. Isto seria possível graças a uma cadeia de valor circular viável.

• Desenvolver e/ou utilizar tecnologias de triagem inovadoras. Tal permitiria um aumento do teor de plástico PET dos fluxos de resíduos complexos, a fim de os poder transformar melhor.
• O PET recuperado seria objeto de um pré-tratamento do seu conteúdo. Seguir-se-ia um processo inovador baseado em enzimas de reciclagem para a decomposição em monómeros puros e monómeros puros de uma forma sustentável.
• Repolimerização dos monómeros reciclados num novo plástico.
• Fabrico e verificação da qualidade dos novos produtos produzidos a partir de materiais plásticos reciclados.

WhiteCycle tem um orçamento global de 9,6 milhões de euros e recebe um financiamento europeu de aproximadamente 7,1 milhões de euros. As empresas que participam no projeto estão localizadas em cinco países:

• Alemanha: DITF, Estato, IPoint
• Espanha: IRIS Technology Solutions, Inditex
• França: Axelera, Carbios, Dynergie, ERASME, IFTH, Michelin, PPRIME, Synergies TLC, UNIV POITIERS
• Noruega: HVL, Mandals
• Turquia: Kordsa

Há muito que existe uma necessidade urgente de desenvolver uma solução circular final para a indústria, a fim de transformar resíduos plásticos têxteis complexos em produtos de maior valor acrescentado (novo plástico para mangueiras, pneus e vestuário).

Como líder europeu na conceção de sistemas ópticos avançados, a IRIS Technology irá liderar o desenvolvimento de um sistema capaz de monitorizar e identificar em tempo real os resíduos têxteis de PET para reciclagem. Para este efeito, a IRIS implementará a tecnologia hiperespectral NIR utilizando o analisador industrial Visum HSI™, que emprega espetroscopia de imagem 2D e extrai informação química pixel a pixel e unidade a unidade do produto que passa na linha para detetar a composição química, o conteúdo e a distribuição espacial. Finalmente, o sistema HSI para a deteção e triagem de resíduos têxteis de plástico será validado à escala industrial para facilitar a sua incorporação em linhas de reciclagem em toda a Europa.