Análise de forragens e alimentos para animais com espetroscopia NIR

A alfafa é uma leguminosa cultivada em todo o mundo devido ao seu elevado teor de proteínas e à sua rápida digestibilidade para a alimentação animal, principalmente para o gado. Atualmente, devido à natureza da própria atividade primária, são efectuados vários controlos para determinar a qualidade do produto, especialmente para a exportação para os mercados da China e do Golfo Pérsico. Um dos principais parâmetros que determinam a qualidade da luzerna é a proteína bruta (PB), mas outros parâmetros, como a fibra em detergente ácido (FDA) e a fibra em detergente neutro (FDN), determinam o valor nutritivo da forragem e as condições de comercialização.

Quadro 1. Qualidade da luzerna (menos de 10% de gramíneas) para forragem comercializável de acordo com o USDA Livestock, Hay & Grain Market News (Putnam e Undersander, 2006).

Atualmente, a química húmida continua a ser o método de referência para determinar a qualidade da forragem, mas a espetroscopia de infravermelhos tem sido utilizada nos laboratórios de qualidade há alguns anos para acelerar o processo e o tempo necessário para a análise tradicional.

Analisador NIR portátil Visum Palm™

Relativamente ao tempo de vida das calibrações NIR, este dependerá das alterações introduzidas no processo. Se, por exemplo, a matéria-prima for alterada ou se for criada uma nova linha de produtos com uma composição diferente, será melhor ajustar o modelo preditivo para introduzir a nova variabilidade, uma vez que a exatidão do método estará intrinsecamente relacionada com qualquer alteração na sua estrutura e com a interação dos ingredientes (cereais, grãos, farinhas ou outros, característicos da ração), daí os erros que as bibliotecas NIR genéricas normalmente apresentam.

A espetroscopia NIR não é apenas uma ferramenta útil para fabricantes e comerciantes, mas também na criação de animais para otimizar as dietas dos animais de acordo com o seu valor nutricional e para classificar as matérias-primas recebidas de acordo com o seu valor nutricional. Desta forma, os criadores de gado podem medir a composição química das dietas utilizadas sem terem de recorrer a métodos de química húmida ou a análises externas. Isto ajuda-os a determinar o seu valor nutricional e a quantidade necessária para obter o máximo rendimento com uma nutrição óptima sem ter de sobrealimentar desnecessariamente os animais, o que reduz os seus custos.

Em conclusão, a utilização da espetroscopia NIR em tempo real está cada vez mais generalizada no sector da alimentação animal e, em particular, na análise de alimentos para animais, aplicações que se estendem agora à introdução desta tecnologia em linha para a monitorização de todo o processo de fabrico.